Mécanismes de l'évolution scientifique
La science, pinacle de la rationalité humaine, semblerait devoir échapper aux processus contingents de l'évolution. Pourtant, la philosophie et l'histoire des sciences, notamment depuis Thomas Kuhn, nous ont appris à voir la science non comme une accumulation linéaire de vérités, mais comme un processus évolutif complexe, avec ses lignées de théories, ses compétitions et ses extinctions.
La Variation, en science, est la production d'hypothèses et de nouvelles théories. Elle est loin d'être aléatoire. Elle est fortement contrainte par le paradigme¹¹⁷ dominant, cet ensemble de théories, d'instruments et de problèmes considérés comme légitimes par une communauté scientifique à un moment donné. La variation peut être une simple extension de la théorie existante ou, plus rarement, une hypothèse radicalement nouvelle qui remet en cause les fondements du paradigme.
La Sélection des théories scientifiques est le cœur de la méthode scientifique. Idéalement, c'est un processus rationnel basé sur la confrontation de la théorie avec les données empiriques. Une théorie est sélectionnée si elle a une plus grande puissance explicative, si elle est plus parcimonieuse (le rasoir d'Ockham), ou si elle résiste mieux aux tentatives de falsification, pour reprendre le critère de Karl Popper. Mais la sélection n'est pas toujours si pure. Des facteurs sociologiques, comme l'autorité¹¹⁸ d'un grand scientifique, la structure du financement de la recherche¹¹⁹, ou la résistance psychologique au changement, peuvent biaiser le processus et ralentir l'adoption d'une nouvelle théorie. La controverse scientifique¹²⁰ est le moment où cette lutte sélective devient visible.
La Rétention est assurée par l'ensemble du corpus scientifique : les publications dans les revues à comité de lecture¹²¹, les manuels d'enseignement, les bases de données. Ce système est conçu pour garantir une haute-fidélité de la transmission du savoir. Le consensus scientifique¹²² sur une théorie représente un état de rétention stable, où une idée est considérée comme suffisamment robuste pour servir de base à de nouvelles recherches.
La dynamique de l'évolution scientifique, selon Kuhn, n'est pas graduelle. Elle est marquée par de longues périodes de "science normale", où les scientifiques travaillent à l'intérieur d'un paradigme stable, suivies de courtes et intenses révolutions scientifiques¹²³. Ces révolutions se produisent lorsqu'un paradigme accumule trop d'anomalies inexplicables, entre en crise, et est finalement renversé et remplacé par un nouveau, comme le passage du système de Ptolémée à celui de Copernic. Cette vision de la science comme une succession de paradigmes est le plus bel exemple d'une évolution par équilibres ponctués, un modèle où la stase est interrompue par des changements rapides et profonds.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire